「リトアニアに留学するんだ」と言うと、「リトアニアってどこ？」「なんでリトアニアなの？」と多くの人に理由を聞かれました。それは、留学＝アメリカ、イギリスなど英語圏のイメージがあるからだと思いますが、私は留学するならまったく知らない国や、想像のつかない文化を体験したいという思いがありました。リトアニアの第2の都市カウナスには日本にゆかりのある杉原千畝記念館があります。私はここで1年間、日本人スタッフとしてツアーグループの対応や個人で来られた方へのガイドをするインターンシップを経験することができました。現地のリトアニア人スタッフとの繋がりや、世界一周している人、旅する夫婦、英語教員などさまざまなバックグラウンドをもつ人たちと出会うことができ、杉原千畝を通して歴史を伝えていくことの必要性を考えるとても貴重な時間となりました。

1年間という限られた期間だからこそ、大学の勉強だけでなく、普段はできないことに挑戦したり、行かない場所に行ったりする、そんな留学でもいいのかもしれません。成功・失敗にとらわれず、そこで得た経験や気持ちは、日本で生活するよりも数倍自分を成長させてくれたと思います。